Molti continuano a credere che lasciare i propri abiti usati in un cassonetto stradale o donarli in parrocchia significhi vestire una persona che non può comprarsi i vestiti. È una convinzione diffusa e radicata, ma la realtà è diversa, ed è utile conoscerla per capire come funziona davvero la filiera. Questo articolo spiega cosa succede agli abiti donati e dove nasce il mito della beneficenza legato agli abiti usati. Si inserisce nel quadro di cosa è e perché conta la secondhand economy.
Sfatare questo mito non serve a sminuire chi dona, ma a capire meglio una filiera complessa e a fare scelte più consapevoli. Conoscere il percorso reale di un capo donato aiuta a distinguere ciò che produce davvero un beneficio sociale da ciò che, pur in buona fede, segue strade diverse. È un tema che riguarda chiunque metta nel cassonetto un sacco di vestiti, convinto di compiere un gesto di solidarietà diretta.
Cosa succede davvero agli abiti donati
Le priorità di chi vive in povertà oggi sono diverse da quelle che l’opinione pubblica immagina. Come ha spiegato l’operatore Caritas Alessandro Ruggieri, citato nel libro La Rivincita dell’Usato, il bisogno di indumenti è sovrarappresentato. In Italia chi è privo del necessario per vestirsi è ormai poco numeroso, perché un capo su una bancarella dell’usato costa quanto un caffè e può durare anni. Il bisogno riguarda soprattutto le persone senza dimora, concentrate nei grandi centri urbani, per le quali servono in particolare biancheria nuova, coperte, pasti e ripari. La popolazione a basso reddito, più ampia, ha bisogno prima di tutto di sostegno economico per affitto e bollette e di orientamento ai servizi sociali. Gli abiti raccolti da Caritas e dagli altri enti solidali, quindi, vengono in gran parte venduti a operatori del settore per ricavarne le risorse con cui rispondere a questi bisogni reali.
È un meccanismo che, letto bene, non toglie nulla al valore della solidarietà, ma ne cambia la forma. Il bene non passa dall’abito consegnato direttamente a una persona in difficoltà, ma dalle risorse che la vendita di quegli abiti permette di raccogliere. Quelle risorse finanziano servizi concreti: pasti, ripari, sostegno economico, accompagnamento ai servizi sociali. La solidarietà, insomma, c’è, ma si realizza in modo indiretto, attraverso il valore economico che gli abiti generano una volta rivenduti.
Una raccolta che è un servizio pubblico di rifiuti
C’è un secondo punto che aiuta a leggere il fenomeno. Come ha chiarito Karina Bolin, del comparto tessile di Rete ONU, le raccolte differenziate del tessile sono servizi pubblici di gestione dei rifiuti. Comportano standard di qualità, svuotamenti costanti dei contenitori e l’obbligo di ritirare tutti gli scarti tessili, non solo i capi ancora indossabili. Sono attività con costi operativi, coperti dalla vendita sui mercati dell’usato della quota effettivamente riutilizzabile. Il resto va a riciclo o a smaltimento, e per chi raccoglie rappresenta un costo. Esistono operatori che da questa filiera generano comunque un impatto sociale, impiegando persone in condizione di svantaggio o destinando a sostegno di progetti di solidarietà una parte dei ricavi. La solidarietà, in altre parole, passa dalle marginalità della rivendita, non dalla consegna diretta degli abiti a chi è in difficoltà.
Questo non significa che la raccolta tessile sia priva di valore, anzi. È un servizio essenziale, che sottrae enormi quantità di indumenti al circuito dei rifiuti indifferenziati e ne avvia una parte al riutilizzo. Gli operatori che la gestiscono svolgono un lavoro complesso e necessario, spesso con un impegno sociale reale. Il punto è solo distinguere ciò che la raccolta è davvero, un servizio di gestione dei rifiuti con risvolti solidali, da ciò che molti immaginano, cioè la consegna diretta di vestiti a chi ne ha bisogno. Capire questa differenza permette di apprezzare il servizio per quello che è, senza attribuirgli un funzionamento che non ha.
Perché il mito resiste
Se la realtà è questa, perché la convinzione opposta è così diffusa? Le ragioni sono diverse e comprensibili. C’è una memoria storica: in un passato non lontano la donazione di vestiti era effettivamente un modo diretto di aiutare chi non poteva permetterseli, e quell’immagine è rimasta anche quando il contesto è cambiato. C’è il desiderio, del tutto legittimo, di sentirsi utili liberandosi di ciò che non si usa più: pensare che il proprio capo vestirà qualcuno è più gratificante che immaginarlo dentro una filiera commerciale. E c’è una comunicazione che, a volte, ha alimentato questa percezione invece di chiarirla.
Il risultato è un fraintendimento in buona fede, che non riguarda solo l’Italia. Riconoscerlo non vuol dire colpevolizzare chi dona, ma offrire un’informazione corretta. Sapere come funziona davvero la filiera consente a ciascuno di scegliere con cognizione di causa il modo in cui dare nuova vita ai propri abiti, che sia la donazione, la raccolta o la vendita in un negozio dell’usato.
I numeri raccontano l’export
I volumi raccolti nei cassonetti e nelle parrocchie sono talmente grandi da superare non solo il bisogno delle persone indigenti, ma l’intera domanda nazionale di abiti usati. La quota assorbita dai mercati italiani è nettamente minoritaria: secondo stime riferite al 2019, oltre il 90% di quanto raccolto viene esportato verso Africa, Europa orientale e Asia, e altrettanto vale per il valore d’affari del comparto, attorno a 143 milioni su 158 complessivi. Sullo stesso tema l’Agenzia Ambientale Europea ha acceso un faro, segnalando come il fraintendimento sulla beneficenza sia forte in tutta Europa e fornendo dati sulle esportazioni verso i canali commerciali extraeuropei. Il funzionamento di questa filiera internazionale lo ricostruiamo nell’articolo sulla geopolitica degli abiti usati.
Questi numeri spiegano da soli perché l’idea della donazione diretta non regge. I volumi raccolti sono enormemente superiori a quanto qualunque popolazione locale potrebbe indossare, e per forza di cose trovano sbocco altrove. È un commercio internazionale strutturato, con prezzi e rotte consolidate, ben distinto da un’opera di carità. Conoscere questa dimensione non deve scoraggiare dal donare, ma aiuta a capire che il gesto si inserisce in un sistema economico vasto, il cui valore sociale dipende da come la filiera è gestita.
Donazione e conto vendita: due cose diverse
Capire il mito aiuta anche a distinguere due percorsi che spesso si confondono. Conferire i propri abiti in un cassonetto significa affidarli alla raccolta dei rifiuti tessili, una filiera fatta di grandi volumi, impianti e logistica. Portarli a un negozio dell’usato in conto vendita è invece un’altra cosa: gli articoli vengono valutati, selezionati, esposti e venduti uno a uno, e al proprietario torna una parte del ricavato. Sono due modelli con regole e finalità proprie, entrambi con un valore reale, che è bene non confondere. Nel conto vendita la dimensione solidale esiste ed è concreta, ma è trasparente: gli articoli che non trovano un acquirente vengono avviati a sostegno di progetti di solidarietà attraverso il canale del negozio, come raccontiamo nell’articolo sull’impatto solidale del riuso. La differenza la fa la selezione, che è anche il punto in cui la filiera della raccolta tessile oggi fatica di più.
Per chi vuole scegliere con consapevolezza, vale la pena tenere a mente cosa serve davvero. Per un capo ancora bello e in buono stato, il negozio dell’usato in conto vendita lo valorizza, gli trova un nuovo proprietario e restituisce una parte del ricavato. Per grandi quantità di indumenti di valore basso o di qualità non più adatta alla rivendita, la raccolta tessile è il canale corretto, perché ne gestisce il riutilizzo o il riciclo su larga scala. Entrambe le strade evitano lo spreco, ma rispondono a esigenze diverse. Scegliere quella giusta per ciascun capo è il modo migliore per dare un seguito utile a ciò che non si usa più.
Per chi opera nel secondhand, conoscere questo quadro è importante anche sul piano della comunicazione. Un negozio dell’usato professionale non promette una solidarietà che non può garantire, ma racconta con onestà ciò che fa: valorizza i capi, ne restituisce una parte del ricavato a chi li affida e avvia a sostegno di progetti di solidarietà ciò che non si vende. È una trasparenza che costruisce fiducia, perché dice le cose come stanno e distingue il proprio lavoro dai luoghi comuni che circondano l’usato donato.
Sfatare il mito della beneficenza sugli abiti usati non toglie valore a chi dona, ma lo mette nella giusta prospettiva. Donare resta un gesto utile e generoso, ma il bene che ne deriva passa quasi sempre dalla rivendita e dalla qualità della selezione, non dalla consegna diretta a chi è in difficoltà. Conoscere questo meccanismo aiuta a scegliere con consapevolezza dove portare ciò che non si usa più, e a riconoscere il valore reale di ogni anello della filiera, dalla raccolta al negozio dell’usato.
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